Ordinateur jr01

petite Histoire

Peut-être le premier ordinateur vendu au grand public. Le jr01 décroche l'oscar d'or du jouet français en 1970. La boîte se veut à la fois impressionnante et rassurante : d'un côté une salle d'ordinateurs sortie des plus beaux laboratoires américains. Bobines, immenses armoires bleues… toute l'ambiance feutrée et sérieuse des plus grands centres d'études informatiques. De l'autre côté, un garçon qui joue au jr01, aidé par un homme qu'on imagine sans peine ingénieur, programmeur… bref spécialiste de la science informatique. Le message paraît clair, en commençant jeune avec le jr01 (image de droite) on finit forcément ingénieur informatique en costume noir et cravate bleue (on est très loin des cols roulés et des jeans de Steve Jobs ou Bill Gates cinq années plus tard seulement).

Dans la boîte ? Tout d'abord la machine elle même. Une caisse de plastique bleue sur un socle de polystyrène peint dans les même tons. Dans trois casiers quelques fils, des plots métaliques et un jeu de carte (avec 6 sept de trèfle, étrange !). Le principe de l'ordinateur est assez simple. Pas de microprocesseur, ni de circuit intégré ni rien de compliqué. Juste quelques fils et beaucoup de logique. Trois réglettes sur lesquelles on place les plots pour donner des valeurs (0 ou 1) et quatre lampes qu'on relie aux réglettes par quelques fils. Chaque lampe, allumée ou éteinte, donne un résultat (0 ou 1 aussi) On peut donc obtenir par la magie du binaire des chiffres entre 0 et 15.
A côté du pupitre, deux livrets numérotés. Le premier contient une quinzaine de fiches présentant autant de jeux et d'exercies à mettre en oeuvre avec la machine. Juste pour prendre un exemple, le premier s'appelle Comment deviner le nombre choisi et propose après programmation du pupitre de trouver un nombre entre 0 et 7 à l'aide de trois questions : Le nombre est-il pair ? Le total du nombre choisi et du nombre qui le suit est-il inférieur à 8 ? Ajoutez 10 au nombre choisi, divisez le total obtenu par 6, le reste est-il 4 ou 5 ? Tout simplement, on déplace les barettes dans les positions désirées, on appuie sur l'interrupteur et les lumières indiquent le nombre choisi en binaire. La suite des programme est du même gabarit. mais de plus en plus complexe. Certains utilisent le jeu de carte fourni avec la machine ou bien des assemblages d'alumettes.

Le deuxième livret est d'une autre portée. Il s'intitule "jr01, son principe de programmation". On y découvre que l'ordinateur fonctionne simplement en utilisant les opération ET et OU. Tout les principes mathématiques booléens y sont détaillés, ainsi que l'intégralité des fiches exercices, expliquées pas à pas avec force équations... Après avoir lu les deux volumes, on doit pouvoir sans problème programmer ses propres jeux. J'émets tout de même certains doutes sur la dernière phrase.

Le jr01 est sans doute le premier jouet à avoir été vendu comme étant un ordinateur programmable. Quatre ans avant le Scelbi et sept ans avant l'Apple II. Le public et les capacités ne sont bien sûr pas les mêmes... le jr01 n'est d'aucune utilité pour un professionel, c'est juste un jeu destiné à apprendre. Un joli gadget éducatif pour former aux techniques informatiques. Qui sait, peut-être que Mr Grenelle y a joué avant d'inventer son Micral.